白手起家，从艰苦的养殖业起步，在不起眼的饲料业发展壮大，之后又进军重工业，创造出一个庞大的制造业王国；公司不上市，不做房地产，自嘲不善于和政府拉关系，却连续10年不下富豪榜，被誉为财富“常青藤”……东方希望集团董事长刘永行的故事充满了传奇色彩。
这种传奇不是投机取巧带来的，而是务实经营造就的。刘永行是典型的实业家，管理以稳健、务实、精益见长。“有人说我很保守，但也有人说我很激进。其实，我就是希望我的企业能一直健康地活着。”刘永行根据自身实际选择具有相对优势的产业进行布局；做聪明的第二，保持相对优势，以把更多的资源有效地运用到更为合理的方向；在基础管理上精益求精，将效率发挥到极致，通过管理挖潜来提高利润率；在招聘内行人才既需要高成本、稳定性又不够好的情况下，提出“只用外行，不用内行”；在公司做大做强的过程中，为防止出现大企业病，提出把大公司拆小的解决方案等。这些都是刘永行的务实经营之道。
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刘永行，1948年6月出生于四川省新津县。1982年，刘永行与其另三个兄弟各自辞去公职共同创业，从孵鸡、养鹌鹑开始，完成了1000万元的原始积累，并成立了希望集团。1995年，刘永行四兄弟明晰产权，进行资产重组，各自在相关领域发展，刘永行成立东方希望集团。
东方希望集团目前已发展成为集农业、重化工业产业链等为一体的特大型民营企业集团。2002年至2003年，刘永行正式进入第二主业——铝电复合体产业，分别在内蒙古、山东、河南等地建设年产规模百万吨的电铝项目和氧化铝项目。
从2000年开始, 连续10年，刘永行从未下过《福布斯》中国富豪榜，并于2001年、2008年位居《福布斯》中国富豪榜首富。
企业相对论
刘永行在经营战略上有一个著名的理论——企业相对论。他认为，“在企业经营活动中最重要的是什么？是创造自己的相对优势。竞争经济中，优势、劣势都不是绝对的，一切都在变化，无论大公司、小厂，都有自己的相对优势，就看你如何去发掘。任何企业只要把自己的相对优势充分发挥，避免自己的弱点，就能在市场竞争中取胜。创造无数个相对优势，就可在市场中形成绝对优势。”事实上，这就是企业作为一个主体，能以多高的效率运用社会资源的比拼。
走窄门，进蓝海
从刘永行兄弟最初养鹌鹑创业时期的表现，就可以嗅到一丝相对论雏形的味道。1984年的中国，创业风潮正起。很多人不约而同地选择从贸易做起，先赚钱再说。但刘永行兄弟却没有走这条路。刘永行后来说，我们从来就选择最艰难的道路去走。简单的话背后道理深刻——难的路，走的人少，反而容易走通。草根出身，熟悉中国农村的刘永行兄弟，选择了饲料业作为发展方向，后来的事实证明，这一选择是立足于自身实际情况、扬长避短的明智之举。
靠饲料业发家之后，2002年刘永行又主动进行了第二产业的布局，东方希望斥资百亿，大举杀入铝电一体化项目。对于重化工业的切入也是刘永行经过思考后的抉择：要在转型行业内和国企竞争，避免和民企竞争，因为相对国有企业来说，东方希望集团有体制上的优势，效率比国企高得多。刘永行说，“那些企业都是被绑起来和我们竞争的，怎么争得过我们呢？”
刘永行选定的重工业项目十分符合这一要求，不仅属于资金密集型行业，进入门槛高，中小型民企根本无力加入竞争，而且竞争对象主要是国企。在看似风险极大的局面中，刘永行超速度建设，抓住机会抢占原料地，打开了局面，很快实现了盈利。
做聪明的第二
作为一个管理者，刘永行清楚的是，决定一家企业在一个大国市场中胜出的，不是一步到位式的全面、先进，而是在竞争中形成相对优势，保持领先性即可。这就要保持潜力竞争，保持相对优势，把更多的资源有效地运用到更为合理的方向。
近年来，在饲料行业，东方希望集团的市场地位一直稳居国内第二位，仅次于正大集团。关于这个位置，刘永行多次强调，要做聪明的第二，在相当长时间内不要去争第一。因为争第一是要付出代价的，要进行大规模竞争，必然要打价格战，通过打价格战完全可以短期扩大市场份额，但却不是聪明的做法。价格战只能使一批资本退出，但如果企业的土地设备还在，下一批资本还会再度进入，到头来吃亏的，只会是发动价格战的企业。
精细化管理
对于管理，刘永行这样比喻：“基础管理是汽车，经营运筹是驾驶员。汽车质量、性能不好，驾驶员技术再好也是枉然。所以说，基础管理工作非常重要。没有基础管理的扎实工作，仅靠市场机遇、经营运筹取得一时的成功，也是昙花一现。对饲料行业这样的基础行业来说，脱离扎实的基础管理的经营运筹就是浮躁。我们的基础管理，就是扎实地降低成本，提高效率，建立比对手更多的相对优势。”
经历了一段黄金发展期之后，饲料业内很快挤满了竞争者，利润率急剧下降，甚至很多厂家处于亏损状态。为什么东方希望的饲料主业还能支撑起刘永行的重工业梦想呢？管理精细化是其中的主要原因。
在对外企参观学习的过程中，刘永行曾被“中国人做事不到位”的评价所刺激。在同等甚至更弱的硬件条件下，外企用更少的人力，实现了更大的产量和效益。关键在于效率。
刘永行认为，提高效率不仅有助于企业发展，而且也与提高员工收入息息相关。劳动效益提高后，企业一方面提供大量税收给政府，通过政府的转移来实现公共收入；另一方面，通过持续增加效益，员工的收入也实现同步增长。
为了提高效率，刘永行提出了精细化管理概念，就是从提高一度电、一吨水和一个人的效率做起，从每一个细节上算账、下功夫。刘永行本人就是管理精细的典范。他视察饲料厂，先看仓库，对于饲料袋的码放都有自己的要求。在刘永行看来，将一切效率发挥到极致，就可产生他所谓的“相对优势”。
刘永行在生产方面进行充分挖潜。例如封装打包的塑料绳都是计算得刚刚好，控制工人的打包动作必须标准化，或是一家工厂一年只能报销使用几把扫帚，绝不允许成本浪费。工厂设计上也处处体现效率：厂区内运输路径短，程序简单，流程顺畅，甚至道路设计也一定是空装上坡，满装下坡；所有道路都有人车分流指示……生产同样产量的饲料，国内平均水平如果是100人的话，刘永行的企业只需要60多人。
通过管理的精细化，刘永行有足够的底气把价格做得比跨国公司低。在同行业利润率已经下降到1%的时候，东方希望集团饲料还保持着5%左右的利润率。
只用外行，不用内行
成功的企业家，必然有成功的用人之道。在大部分企业招聘都强调专业经验的时代里，刘永行的独特用人之道是——只用外行，不用内行。刘永行说：“内行到希望来，他虽然轻车熟路，甚至有强的管理能力，但他同时具备了原有企业文化培育的管理理念。转变人的观念是很难的，特别是要他认同希望独特的价值理念和管理模式，往往是过程长、代价高，得不偿失。”
“如果到跨国企业去挖人，待遇很高。既然你能用高工资将其挖走，别人将来也会用更高的工资将其挖走”，“许多国营饲料行业的厂长、经理前来应聘，‘希望’从来不用，用他们什么？管理方法肯定不行，假使他们优秀，早把企业搞好了。”
“希望”更多地招些门外汉来搞饲料，东方希望集团100多家公司的总经理在任职前没有一个是干过饲料行业的。刘永行说：“一个外行，只要思想品质好，有基础的管理能力，我们的文化整合就有效力。加上他有急于当内行的动力，我们的企业文化就能开发他的潜力，使他的追求上升到更高目标。我们给他提供发展的机会，他会很珍惜，很努力，在努力的过程中会自觉不自觉地让潜力充分发挥。他成功了，企业就成功了，这是一个双赢的机会。”
挖掘出外行的价值和发展潜力，是刘永行的独到之处。外行虽然经验欠缺，但可塑性强、进取心强、思维活跃，这是他们相对于内行的优势所在。饲料加工这样的简单工业，自身技术并不难，关键在于管理。一个外行的管理者在进入新行业时，其本能反应就是学习，另外还会给企业带来新思维。由希望老员工带去的优秀管理理念，加上新人没有固定思维模式的学习创新精神，反倒有助于办好企业。
刘永行只用外行的原则甚至贯彻到了重工业领域。当基本建设完成后，他派驻在重工业领域的高管们，仍然是饲料企业那一批。工业领域那些被专家和业内人士习惯了的陋规和不合理做法，一条条被翻捡出来。在无数问题被详细追问的过程中，东方希望在重工业领域的成绩也日渐斐然。
把大象拆成快鱼
在早年和正大集团竞争的过程中，刘永行发现了大企业的致命弱点就是决策链条太长，整个公司成为一个泥足巨人——被人踩了脚指头，大脑要三天之后才能反应过来。以至于之后的一段时期，他常常担心自己的公司也在做大做强的过程中变得过于笨拙。
如何预防大公司病，刘永行摸索出了自己的一套方案——把大公司拆小。由于他的精确认知，在工厂建设初期，东方希望就没有成为一家大公司。东方希望集团二级子公司的投资都只有几千万元，形态看来都不大。但这些工厂又都是极其有效的，每个工厂都是一个把生产、营销和管理结合在一起的小中心。这个中心只有三层管理结构，即总经理、部门经理和一线员工。管理都在可视的范围之内，因而变得非常容易。这种形态天然的消灭了大公司病，企业变得更加灵活。
在把大公司拆成多个小工厂之后，刘永行对工厂的管理是既“紧”又“松”的。他在授权上放得非常松，以工厂总经理为领导的企业决策层几乎有权决定所有工厂运作中的问题，而总部只用边际贡献率考核投资收益情况。但另一方面，总部监管也是强有力的。东方希望集团总部各部门很有权威。在人事、财务和品质管理方面，东方希望的总部机关可以越过工厂总经理直管，权力配置超过了总经理。
宽严相济的管理体系和收放自如的分权制度，破解了企业发展过程中的效率难题，保证了企业整体控制性和个体灵活性的平衡，形成了大而灵活的比较优势。
一向投机气氛浓重的中国企业圈，昙花一现的短命企业屡见不鲜。刘永行和他的东方希望集团，跳出了这个诡异的周期律，成为其中的异类。史玉柱说，刘永行最多只犯过小错误，但没有摔倒过，日积月累，造就了今天的成就。务实经营，让东方希望集团“健康地活着”。
