從無薪實習、放棄大學學業到從事收發郵件的工作，讓我們看看下面這些成功的首席執行官是如何依靠他們自身的努力，從底層員工晉升為企業高管的。
厄休拉•伯恩斯
厄休拉•伯恩斯（Ursula Burns）
施樂公司（Xerox）董事長兼首席執行官
“如果你不改變，你就完蛋了。”
厄休拉•伯恩斯在紐約市下東區的貧民窟長大，她擁有機械工程碩士學位，最終成為領導一家《財富》500強企業的首位非洲裔美國女性，她對變革深有體會。
伯恩斯從小由母親撫養長大，她在童年時期得到了這樣的教導：努力工作、堅決果斷和靈活性是獲得成功的關鍵。作為天主教高中的一名優秀學生，讓伯恩斯感到驚訝的是，她的指導顧問提供給她的職業選擇寥寥無幾：只有護士、教師或修女。在那個時候，伯恩斯就知道，她必須創造自己的命運，于是選擇化學工程（最終改為機械工程）作為她的大學專業。
晉升為企業高管前，她一開始從施樂公司的底層起步，是一位實習生。然而，有幾位經理人立刻注意到了她的才能。一位經理是高級主管韋蘭•希克斯（Wayland Hicks），為她提供了行政助理的職位。盡管擔任助理職位并不完全符合她的設想，因為她此前在哥倫比亞大學（Columbia University）獲得了機械工程碩士學位，然而伯恩斯想起了母親對她的教導——你所處的環境并不能決定你的命運——于是她接受了這份工作。
這份工作對伯恩斯來說大有裨益（最終也給施樂公司帶來了好處）!讓她從公司最受尊敬的一位高管那里學習業務和領導技能。1999年，她被任命為負責全球制造業務的副總裁，并在2009年擔任施樂公司董事長兼首席執行官。
啟示：始終保持靈活性，讓自己適應變革。其他人——和你——可能知道你應該做什么事情。但是，讓你自己學會適應，你以前從未遇到的新機遇就會出現在面前。
大衛•格芬（David Geffen）
夢工廠（DreamWorks）創始人，知名演藝經紀人
“快樂比金錢更難得。如果有人認為金錢會讓你快樂，那是因為他還沒有掙到錢。”
如今大衛•格芬因為和導演斯蒂芬•斯皮爾伯格（Steven Spielberg）、杰弗瑞•卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）共同創辦好萊塢影業巨頭夢工廠而出名，作為娛樂大亨，他擁有令人印象深刻的職業生涯，然而他發跡的起點微不足道。
盡管他試圖通過上大學走傳統的職業道路，但是他很快意識到，這條路并不適合自己。他并沒有讓自己在并不想要的四年大學教育中忍受痛苦，而是決定追求讓他感到快樂的事情——娛樂業務。
盡管他沒有什么技能來吸引雇主（除了在哥倫比亞廣播公司的郵件收發室任職），不過大衛•格芬并沒有為此止步不前。因為沒有技能，他前往演藝經紀公司求職遭到了拒絕，然后他決定在簡歷上發揮創意——我們說的不是花哨的圖片和字體。他對自己的教育經歷撒了個小謊（我們并不建議這么做），從而在演藝界最受歡迎的一家經紀機構威廉•莫里斯經紀公司（William Morris Agency）當上了收發室職員。在短短幾年間，大衛•格芬獲得了人脈，轉而擔任演員經紀人，此后沒過多久，他就成為演藝界最重要的經紀人。在50多歲的時候，大衛•格芬擁有超過60億美元的財產，作為傳奇人物宣告退休，甚至在搖滾名人堂（Rock and Roll Hall of Fame）為自己贏得了一席之地。
啟示：如果你找到你熱愛的事業，那就竭盡所能（當然，只要是光明正大的事情）為自己創造條件，實現這個目標。
卡倫•卡普蘭（Karen Kaplan）
