在亚洲，自由贸易协定像雨后春笋般多了起来。在巴厘岛举行的亚太经合组织峰会期间，各方大力讨价还价。东南亚人想消除该地区贸易壁垒，中国希望与东南亚发展自由贸易，美国则想和太平洋沿岸国家发展自由贸易。经济学家克里斯托弗·芬德利在澳大利亚国立大学东亚在线论坛上把这称为“意大利面条式的混乱”。尤其对小国来说这是有风险的。
“在自由贸易协定的迷宫中航行，对企业来说是一个挑战，”德国发展政策研究所的克拉拉·布兰迪说，“批评者认为，不同的自由贸易协定会阻碍贸易，因为企业必须理解并对付不同市场上的不同标准和复杂的原产地规则。”
根据亚洲开发银行提供的数据，亚洲已经缔结了130多个自由贸易协定，还有100多个协议正在谈判之中。最积极的是新加坡，它已经缔结了37个自由贸易协定，紧随其后的是印度和韩国，分别缔结了34个和32个。中国缔结了27个。
每个协定都有不同的规定，例如在工作岗位标准、环保条件或原产地规则方面。新加坡财政部长尚达曼警告说：“我们必须权衡太多的自由贸易协定和其他相互矛盾的协议带来的利弊，它们也可能会抑制增长。”
本来是世界贸易组织负责有序的世界贸易自由化，它有明确的原则。“这些原则的意义在于，一方面对所有世界贸易组织成员平等地减少贸易壁垒，另一方面给参与贸易的公司制定尽可能简单且清晰的规则体系，”德国联邦经济部解释说。那样的话就好了。但是自2001年以来，多哈贸易自由谈判回合就徘徊不前。
“亚洲应该展示主动性，把谈判热情重新带回到世界贸易组织框架之内，以确保更多一致性和协同性，”直到9月还担任世界贸易组织总干事的拉米这样敦促亚洲人，但迄今为止徒劳无功。对于大国来说，地区协议具有吸引力，因为这些国家掌握主动，而不必像在世界贸易组织内部那样担忧小国结盟。
德国发展政策研究所的布兰迪说：“那些因为市场小而作为谈判伙伴不太受重视的国家往往被排除在自由贸易协定之外。自由贸易协定伙伴之间会加强贸易，它们不会和没有参与协定的国家加强贸易。这可能会导致重大的收入损失。”
现在欧盟也在世界贸易组织框架之外加强活动。它不仅在几个月前和美国启动了自贸区谈判。2011年欧盟和韩国签署的协定生效。今年9月底，欧盟和新加坡也完成了自由贸易协定谈判。目前它正和马来西亚、泰国以及越南进行谈判。
