在亞洲，自由貿易協定像雨后春筍般多了起來。在巴厘島舉行的亞太經合組織峰會期間，各方大力討價還價。東南亞人想消除該地區貿易壁壘，中國希望與東南亞發展自由貿易，美國則想和太平洋沿岸國家發展自由貿易。經濟學家克里斯托弗·芬德利在澳大利亞國立大學東亞在線論壇上把這稱為“意大利面條式的混亂”。尤其對小國來說這是有風險的。
“在自由貿易協定的迷宮中航行，對企業來說是一個挑戰，”德國發展政策研究所的克拉拉·布蘭迪說，“批評者認為，不同的自由貿易協定會阻礙貿易，因為企業必須理解并對付不同市場上的不同標準和復雜的原產地規則。”
根據亞洲開發銀行提供的數據，亞洲已經締結了130多個自由貿易協定，還有100多個協議正在談判之中。最積極的是新加坡，它已經締結了37個自由貿易協定，緊隨其后的是印度和韓國，分別締結了34個和32個。中國締結了27個。
每個協定都有不同的規定，例如在工作崗位標準、環保條件或原產地規則方面。新加坡財政部長尚達曼警告說：“我們必須權衡太多的自由貿易協定和其他相互矛盾的協議帶來的利弊，它們也可能會抑制增長。”
本來是世界貿易組織負責有序的世界貿易自由化，它有明確的原則。“這些原則的意義在于，一方面對所有世界貿易組織成員平等地減少貿易壁壘，另一方面給參與貿易的公司制定盡可能簡單且清晰的規則體系，”德國聯邦經濟部解釋說。那樣的話就好了。但是自2001年以來，多哈貿易自由談判回合就徘徊不前。
“亞洲應該展示主動性，把談判熱情重新帶回到世界貿易組織框架之內，以確保更多一致性和協同性，”直到9月還擔任世界貿易組織總干事的拉米這樣敦促亞洲人，但迄今為止徒勞無功。對于大國來說，地區協議具有吸引力，因為這些國家掌握主動，而不必像在世界貿易組織內部那樣擔憂小國結盟。
德國發展政策研究所的布蘭迪說：“那些因為市場小而作為談判伙伴不太受重視的國家往往被排除在自由貿易協定之外。自由貿易協定伙伴之間會加強貿易，它們不會和沒有參與協定的國家加強貿易。這可能會導致重大的收入損失。”
現在歐盟也在世界貿易組織框架之外加強活動。它不僅在幾個月前和美國啟動了自貿區談判。2011年歐盟和韓國簽署的協定生效。今年9月底，歐盟和新加坡也完成了自由貿易協定談判。目前它正和馬來西亞、泰國以及越南進行談判。
