各式各樣的新創(chuàng)公司和中小企業(yè)正在利用互聯(lián)網(wǎng)讓消費(fèi)者參與其經(jīng)營決策過程，從賣什么東西，到產(chǎn)品的外觀、性能和價格，甚至包括公司如何經(jīng)營，比如營業(yè)時間和店內(nèi)布局等。
一些中小企業(yè)資金不寬裕，難以承擔(dān)決策錯誤帶來的損失，而向消費(fèi)者咨詢意見有兩大好處：一是這樣比大企業(yè)習(xí)慣聘請的那些專業(yè)顧問便宜，二是最終結(jié)果也許能迎合消費(fèi)者的喜好，因?yàn)樗麄儏⑴c了決策過程。總部位于堪薩斯城的考夫曼基金會致力于推廣創(chuàng)業(yè)。
佐羅特說，客戶給提出的產(chǎn)品設(shè)計建議可能比你精英設(shè)計團(tuán)隊的想法更好，因?yàn)楹笳咭苍S是躲在象牙塔里閉門造車。提供建議的消費(fèi)者往往出于純粹的熱情，或?yàn)橼A取現(xiàn)金獎勵，或受到其他激勵措施的影響。
激發(fā)熱情
有些公司以非正式的方式進(jìn)行用戶調(diào)查，通過Twitter向消費(fèi)者提出問題或征詢意見。另一些公司開博客或創(chuàng)建在線社區(qū)，讓消費(fèi)者在平臺上面暢所欲言，或?qū)ζ髽I(yè)的各種創(chuàng)意進(jìn)行評判。
馬薩諸塞州Wareham的一家小型汽車制造企業(yè)Local Motors Inc.成立于2008年，它鼓勵任何人將設(shè)計創(chuàng)意上傳到公司網(wǎng)站上。該網(wǎng)站還不定期地舉辦創(chuàng)意競賽，提供高達(dá)一萬美元的現(xiàn)金獎勵，由注冊會員——包括受過專業(yè)訓(xùn)練的設(shè)計工程師和交通運(yùn)輸專家等——投票選出他們最喜歡的設(shè)計，以及其他涉及汽車制造和公司運(yùn)營的決策。獲獎創(chuàng)意會被融入公司制造的汽車中去。競賽過后，會員依然參與其中，對汽車研發(fā)的整個過程提出意見和建議。
有些企業(yè)消費(fèi)者的參與度甚至更高。華盛頓特區(qū)一位持續(xù)創(chuàng)業(yè)家琳達(dá).韋爾奇在2007年中打算開一家素食餐廳，決定向潛在消費(fèi)群體征詢意見。她創(chuàng)建了一個網(wǎng)上論壇，邀請會員來幫忙決定餐廳應(yīng)該叫什么名字，用什么樣的標(biāo)志，什么時候開業(yè)，提供哪些菜肴，餐廳看上去應(yīng)該是什么樣子等等。“甚至細(xì)到餐桌的大小和形狀。”韋爾奇說。會員對餐廳的各個方面進(jìn)行投票，琳達(dá)每月舉辦一個見面會，論壇會員可以面對面地進(jìn)行討論。
韋爾奇說：“事情進(jìn)展得如此順利，讓我十分吃驚，會員們都充滿熱情，希望看到這家餐廳從想法變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。”
該項(xiàng)目尚未正式實(shí)施，因?yàn)轫f爾奇需要募集到約80萬美元的啟動資金。
一些旨在幫助企業(yè)與消費(fèi)者展開互動的公司應(yīng)運(yùn)而生。舊金山的UserVoice公司在客戶企業(yè)的網(wǎng)站上開設(shè)論壇，讓消費(fèi)者在那里提出想法，進(jìn)行投票。公司創(chuàng)始人之一馬庫斯.尼爾森說，在UserVoice的16,500名會員中，有一半以上是新創(chuàng)企業(yè)。舉例而言，一家電腦存儲設(shè)備新創(chuàng)企業(yè)最近聘請UserVoice，幾百人對公司的一些想法進(jìn)行投票，比如怎樣讓產(chǎn)品適用于無線網(wǎng)絡(luò)等。
尋求平衡
不過創(chuàng)業(yè)專家說，這種方法也有缺點(diǎn)。比如說，提供意見的人也許無法代表產(chǎn)品購買群體。創(chuàng)意也可能因此收效不佳。
研究表明，在創(chuàng)意方面過多加入民主化意見，容易導(dǎo)致墨守成規(guī)，抑制那些開創(chuàng)性的想法。“很多研究報告顯示，一些企業(yè)之所以不能創(chuàng)新，是因?yàn)樗麄円嗖揭嘹叺馗S其消費(fèi)群體的想法。”諾伊斯教授從事社交網(wǎng)絡(luò)影響方面的研究。
諾伊斯說，創(chuàng)業(yè)者需要分清楚什么時候應(yīng)該堅持自己的想法和靈感，什么時候應(yīng)該聽取大眾的反饋意見。Local Motors公司的創(chuàng)始人小約翰.羅杰斯嘗試去維持這種平衡。他說那些征集公眾想法的企業(yè)要尊重反饋意見，向大家說明如何采納了這些意見。如此一來，人們才會覺得自己的付出受到重視；這樣也可以避免企業(yè)常見的一種毛病，即“什么決策都在公司內(nèi)部產(chǎn)生”。
羅杰斯也致力于建設(shè)一個網(wǎng)上社區(qū)，讓人們對Local Motors的汽車設(shè)計提出有價值的意見。他在其他網(wǎng)站上宣傳自己的論壇，希望吸引設(shè)計愛好者和專家前來參與。公司只有十名員工，羅杰斯依靠公司內(nèi)部的設(shè)計專家，并聘請外部咨詢顧問，以實(shí)用、經(jīng)濟(jì)的方式將客戶的想法付諸實(shí)施。有時候，他還是會自己來做公司層面的決策，比如看準(zhǔn)潛在市場在美國西南部地區(qū)，為那里的消費(fèi)者生產(chǎn)公司的第一款汽車等。
另外，企業(yè)也要考慮一個因素，那就是如果采納外部意見，那么獻(xiàn)計獻(xiàn)策的人可能希望得到報酬。舉例而言，Local Motors公司要求其網(wǎng)上論壇的會員簽署一個很長的法律協(xié)議，從而避免此類糾紛的出現(xiàn)。
