博物馆于1979年筹建，1986年9月26日正式建馆。
藏品中的裸体人像壶，造型奇特，器物的正面浮雕彩绘有人体全身塑像。另一件舞蹈纹彩陶盆，绘有3组各5人列队舞蹈的场面，表现了原始居民的舞乐生活。这两件距今四、五千年以前的艺术品，是青海数万件彩陶中的典型代表。
该馆曾举办过《青海历史文物展览》， 展出文物1000余件，表现从石器时代至封建社会晚期青海地方历史的发展进程。还举办过《藏汉关系文物展览》、《藏传佛教文物展览》、《历代货币展览》等。《藏传佛教文物展览》曾赴香港展出。
该馆编写有《唐蕃古道史料辑》和《藏传佛教艺术》画册。
展馆规模
现有面积约3万平方米，房舍建筑6000多平方米，为省级文物保护单位。
现有藏品1万多件。其中有旧石器时代的打制石器；新石器时代和青铜器时代的石器、骨器、陶器和铜器；汉、唐时的铜印、铜俑、铜镜、碑刻、写经、木俑、铜钟、波斯银币；元代的纸币、石造像；明、清时期的瓷器、书画等。民族文物中有民族文字铜印、民族服饰，明、清王朝给少数民族地方官员的封诰以及佛经、佛像、唐卡、法器等宗教艺术品。革命文物中有中国工农红军长征经过青海果洛时遗留的公文包、铜锅、军帽等。上述藏品以远古时代的彩陶、历代传世的民族文物和宗教艺术品最有特色。
